区块链发展大热，开源可能为技术创新带来大麻烦

在现代金融改革进程中，区块链爱好者忽视了一个潜在的问题，这个问题会让他们付出巨大的代价：他们的应用基于开源代码，可能最终会落入他人手中。

近期，高盛（Goldman Sachs）、美国银行（BoA）、万事达卡（Mastercard）等行业巨头纷纷开始私下申请区块链专利。礼德律师事务所透露，11月中旬的相关区块链申请相比年初至少翻了一番。

区块链这个共享的加密安全交易账簿始于一个技术乌托邦式梦想。Chain和超级账本（Hyperledger）等项目选择开源自己的源码，而专利申请存在的风险很可能将他们的技术转化成法庭上的武器，引起知识产权纠纷。如果有人不怀好意，指望利用区块链技术的快速发展发起专利诉讼大赚一笔，那情况就更加糟糕了。越来越多的专家开始发出警告，大型企业的专利申请很可能成为打击区块链行业领军者的利器。

区块链法律专家派特里克•默克（Patrick Murck）说：

代码的开源是不能阻止创新技术专利申请的。如果你是区块链生态系统的投资者，如果你对这门技术感兴趣，你就应该重视这个问题。

高盛发言人蒂芙尼•高尔文（Tiffany Galvin）拒绝就其专利申请细节发表评论，而美国银行至今未回应我们的问题。

万事达卡实验室支付创新主管贾斯汀•平卡姆（Justin Pinkham）表示，像其他公司一样，他们申请专利是为了保护自己的区块链发明，他们在其他技术领域同样采取了这种方法。他说，万事达卡目前已经申请了30多种区块链和加密货币专利。

我们扩大了专利的申请范围是为了保护公司的创意、创新和知识产权。

由于公众可以轻松获取开源代码，基于某种代码的创新产品的所有权就很难说清楚了，因此其中不乏各种法律纠纷。就像开源软件巨头Linux一样，他们的专利战争至少持续了十年。

专利申请热

区块链行业如今处于发展早期，其优势也日趋显著。作为记录比特币交易的分布式账簿，区块链已经吸引了无数业界大牛的目光，包括前摩根大通（JPMorgan）高管布莱斯•马斯特斯（Blythe Masters）。这种技术具有重塑金融服务、供应链和医疗领域的潜力。

韦德布什证券的分析师吉尔•鲁里亚（Gil Luria）表示，单单在金融领域，未来十年，区块链足以将市场价值从几千万美元增加到数十亿美元。

这也是区块链专利申请热的原因之一。据金融科技知识产权专家马克•考夫曼（Marc Kaufman）和数据库供应商Questel所说，今年11月，世界各地的公司申请的区块链和加密货币专利多达356个，而今年1月仅仅只有180个。

区块链专利申请呈指数增长。相信5年之内专利数量能达到数千种。这无疑是一个潜在的风险。

直到现在，大多数区块链初创公司仍忽视了专利的重要性，在代码开源上压了重注。IBM的超级账本代码是可以免费使用和更新的；Chain也在今年10月进行了代码开源，各个公司都能使用其区块链系统进行资产的发行和交易；就连银行联盟R3也在上个月开源了区块链平台Corda。

随着这类项目的频繁出现，有些区块链支持者认为开源和专利申请毫不相关。然而，ETH创始人Vitalik Buterin却并不这么认为。

有些公司可能被曾经的合作伙伴起诉。大型企业利用专利武器淘汰有前景的初创公司。专利是他们用来“排除异己”的工具。

Buterin说：

软件巨头最终很可能并购区块链软件公司。到时候区块链专利只会成为目前专利战争一部分。这是所有软件专利的发展模式，在我看来，软件专利只会减缓并且危及创新发展。

好心办错事

不久之前，加密货币交易所BitX开放了其法币和比特币兑换软件的代码。BitX首席执行官马库斯•斯瓦尼珀尔（Marcus Swanepoel）说，他们注意到，美国银行随后就申请了一个包含类似技术的专利。

BitX因此身陷囹圄。这个专利一旦通过，美国银行理论上可以要求BitX及其客户支付一大笔费用。不过BitX的律师认为这项专利很难通过，因此他们最终才放弃发起诉讼。

Swanepoel说：

区块链协议成功与否取决于市场的接受度。

另外，高盛以及多家金融机构近期脱离R3也是一个令人担心的征兆。

为了解决潜在的纷争，Blockstream等公司已经就其专利作出承诺：任何人都有权免费使用他们的专利。

还有一些公司正在计划组建专利联盟，联盟成员可以自由使用对方的专利。Murck举了开放创新网络（OIN）的例子。OIN成立于2005年，主要致力于Linux专利共享。OIN首席执行官凯斯•波尔哥特（Keith Bergelt）说，他们正在考虑购买区块链专利。

我们希望打造一个互不侵犯的环境。

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